Сергей Савченков, писатель.

Наталья Николаевна чистила на кухне картошку, когда в прихожей раздался звонок.

«Кто это может быть? – подумала она. — Наверно, соседка».

Наталья Николаевна вытерла руки полотенцем и пошла открывать дверь.

— Вам кого? – спросила она высокого худощавого мужчину. В руке он держал пакет-маечку.

— Не узнаёшь? – виноватым и слегка охрипшим голосом спросил мужчина. – Это я, Дмитрий.

— Дмитрий? – тихо и удивлённо переспросила Наталья Николаевна.

— Да, это я, Наташа.

В мужчине с трудом угадывался тот Дмитрий — её бывший муж. Лет пятнадцать назад Наталья Николаевна случайно узнала, что Дмитрий ей изменяет. Разговор был короткий: «Ты её любишь?» — «Да, люблю», — ответил Дмитрий. – «Так, давай, разойдёмся. Уходи к ней».

И они разошлись. Вера, дочка, тогда ещё училась в седьмом классе, а Олег, сын, в девятом. Благодаря детям, она смогла пережить разлуку с мужем. Хотя первый год после расставания с Дмитрием частенько сидела с заплаканными глазами у окна, когда Веры и Олега не было дома. За все эти пятнадцать лет пути Натальи Николаевны с бывшим мужем ни разу не пересеклись – город был большой. Знала только, что он работает на заводе главным инженером. Алименты, которые он выплачивал на детей, были немаленькими, поэтому в финансовом отношении Наталья Николаевна не бедствовала. Сама она работала детским врачом, педиатром. Олег и Вера после школы тоже окончили медицинский институт. Олег с семьей уехал работать в Новосибирск, а Вера осталась в родном городе – работала педиатром, как и мать. Вера с трёхлетней дочкой последние два года жила с Натальей Николаевной – с мужем, музыкантом, она разошлась по причине пристрастия того к наркотикам.

— Ну, проходи, — чуть помедлив, сказала Наталья Николаевна и посторонилась, чтобы пропустить нежданного гостя.

Дмитрий зашёл в квартиру, в которой когда-то жил.

— Дома ещё кто-нибудь есть? – спросил он.

— Пока никого. Вера на работе, внучка в садике.

— Сколько внучке?

— В марте исполнилось три года. Проходи на кухню. Я ужин готовлю.

Дмитрий прошёл следом за Натальей Николаевной на кухню и присел за стол у окна.

— А Олег где? – поинтересовался он.

— В Новосибирск с семьей перебрался. Хирург-кардиолог. Вера педиатром работает.

— По твоим стопам, значит, пошли.

«Почти весь поседел, — отметила Наталья Николаевна. – А худой-то какой! Наверно, болеет». Ей даже стало немного его жалко.

— Зачем, интересно, пожаловал после стольких лет? – спросила она.

— Я тортик принёс. Может, чай поставишь?

— Поставлю, — Наталья Николаевна включила чайник. – А ты пока рассказывай, зачем пришёл.

— Расскажу. Постараюсь коротко. Пришёл с просьбой.

«Неужто, подлец, вернуться на старости лет захотел?», — подумала Наталья Николаевна.

— Пять лет назад в автомобильной катастрофе погибла Лида, моя жена. В её машину на перекрёстке врезался пьяный водитель.

— И ты решил вернуться к нам?

— Нет, я всё понимаю. Просто одна беда за другой: полгода назад у меня диагностировали рак. Последней, четвёртой степени. Я слишком поздно обратился к врачам. Жить мне осталось месяц, от силы два.

— И чем я тебе могу помочь?

— Мне уже ничем помочь нельзя. Смерти я не боюсь. Но со мной живёт дочка Марина. Четырнадцать лет. В восьмом классе учится. Отличница. На областной олимпиаде по математике в этом году заняла первое место.

— В тебя пошла.

— Наверно. Из близких родственников Лиды никого не осталось, — продолжил Дмитрий. У меня тоже. После моей смерти Марине одна будет дорога – в детдом.

— Ты хочешь, чтобы я забрала её к себе?

— Да.

Наталья Николаевна тяжело опустилась на стул. Какое-то время они сидели молча.

— Нет, — с трудом и почти шёпотом произнесла Наталья Николаевна.

— Тогда я пойду. Извини.

— Иди.

Дмитрий поднялся со стула и пошёл в прихожую. Наталья Николаевна же осталась сидеть около стола, на котором стояла так и не открытая коробка с тортом. После того, как Дмитрий закрыл за собой входную дверь, Наталья Николаевна ещё долго сидела у окна, позабыв о неочищенной картошке.

Вечером она всё рассказала Вере.

Через месяц Дмитрий умер. Народа проводить его в последний путь набралось немало – завод, где он работал, выделил четыре автобуса. На кладбище, у гроба, из родственников стояли четверо: Наталья Николаевна, Олег, Вера и Марина. Вера обнимала Марину за плечи, а та прижималась к ней.